હું હળવું હસ્યો, પછી તેનો હાથ પકડીને જમીન તરફ ગયો. જ્યારે અમે મેદાનની વચ્ચે હતા, ત્યારે મેં કહ્યું, ‘હું કોઈને કહીશ નહીં. હું તમારો મિત્ર છું તમે હજુ ઘણા નાના છો. દુનિયામાં એવા લોકો છે જેઓ બાળકો હોવા છતાં તમારી સાથે ખરાબ વર્તન કરે છે. જ્યારે કોઈ તેને કંઈ કહેતું નથી, ત્યારે તે તમને કઈ રીતે કંઈ કહી શકે?’
આટલું કહીને જ્યારે હું ઘર તરફ જવા લાગી તો માધુરીએ કહ્યું- ‘મારી બહેનના લગ્ન પરસવાર છે. તમારે આવવું જ જોઈએ.’મેં ફરીને કહ્યું – ‘અરે વાહ, આ તો બહુ ખુશીની વાત છે. તમે અત્યાર સુધી આવા સારા સમાચાર છુપાવતા હતા. હું ચોક્કસ આવીશ, પણ માધુરી! તમને કે કિશોરને કોની પાસેથી પ્રેરણા મળી?’ હું જાણવા ઉત્સુક હતો.‘પોતાના પેરન્ટ્સ તરફથી.’ માધુરીએ આટલું કહ્યું અને રસ્તા તરફ આગળ વધી.
સાંજે છ વાગ્યે હું પાછો આવ્યો ત્યારે આઘાત લાગ્યો, અસ્વસ્થ, મા આવી ગઈ હતી અને પિતા ફરી પ્રવાસે ગયા હતા. હું મારી માતાને મળ્યા પછી મારા રૂમમાં આવ્યો. મમ્મી ક્યાંક જવાની તૈયારી કરી રહી હતી. તે મારા રૂમમાં આવ્યો અને કહ્યું, ‘ફ્રિજમાં ખોરાક રાખ્યો છે. જ્યારે તમને ભૂખ લાગે ત્યારે તેને બહાર કાઢીને ખાઓ. અને હા, મને રાહ ન જુઓ.’ આટલું કહીને મમ્મી ચાલ્યા ગયા.
મેં તેને પૂછ્યું પણ ન હતું કે તે આખી રાત એકલી ક્યાં રહેશે, કારણ કે મને ખબર હતી કે તે વેદાંત કાકાની જગ્યાએ રહેશે. તે વેદાંત કાકા સાથેના તેના સંબંધોને મારી સામે જાહેર કરવા માંગતી ન હતી. હું બધું જાણતો હોવા છતાં.
મમ્મી જતાની સાથે જ હું વિચારોમાં ખોવાઈ ગયો – ‘શું હાથનો સ્પર્શ એટલો આનંદદાયક છે કે માધુરી તેના વિના રહી શકે નહીં? મમ્મી મને એકલી મૂકીને વેદાંત કાકાની બાહુનો સ્પર્શ માણવા ગઈ. રવિના તેના પિતા વગર રહી શકતી નથી. શું આઈસ્ક્રીમ અને બરફી કરતાં એક સાથે સૂવું વધુ સારું લાગે છે? હું સંમત નથી
તે બધા જૂઠાણું છે. જીવનના તમામ આનંદો કરતાં શારીરિક આનંદ કઈ રીતે વધારે હોઈ શકે?’ આ વિચારતાં હું ઊંઘવા લાગ્યો અને અચાનક મને યાદ આવ્યું કે મારે હજી ખાવાનું બાકી છે. મેં ઊઠીને ફ્રીજ ખોલ્યું. ખોરાક બહાર કાઢ્યો. ભૂખ એટલી ન હતી. બે-બે રોટલી ખાધા પછી, તેણે થાળી એક બાજુ ફેરવી અને હાથ ધોયા વગર સૂઈ ગઈ.
